スパンデックスとは、ポリウレタン弾性糸のことを指します。
ポリウレタンは1940年ごろドイツで開発された化学繊維のひとつで、ゴムのような性質を持った珍しい繊維です。伸縮性が非常に大きく、ゴムのように約5～8倍も伸びる性質を持ちます。

ゴムのような伸縮性を持つスパンデックスはストレッチ素材としてとても重宝されており、ブラジャーやガードルなどの下着類、肌着、靴下、スポーツウェア、水着、レオタードなど伸縮性が必要なものによく使用されています。

スパンデックスはゴムのようによく伸縮しますが、ゴムと違ってすぐに戻るのではなく、ゆっくりと締め付けるようにして戻るのが特徴です。また、比重が約1～1.3と繊維の中で最も軽く、ゴムよりも繊維を細くできることを活かしてストッキングにも使用されています。

メリットとしては、ゴムのような性質を持ちながらゴムよりも強度が強く、劣化しにくいことです。その他にも、温度の急激な変化があっても素材や性能を維持できる、燃えにくく耐熱性が良い、シワがよりにくいなどのメリットが挙げられます。